Au moyen âge, la vallée de l'Automne est importante grâce à sa roche calcaire qui permet de construire des abbayes, des églises et les habitations des villages. C'était aussi une bonne roche pour cultiver la vigne qui était très importante sur les coteaux.
A cette époque, les moines vont faire de grands travaux pour aménager l'Automne : assécher les marais pour y faire des pâtures, aménager des biefs pour y construire des moulins à eau et creuser des étangs pour avoir des réserves d'eau en amont du moulin.
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la N2 au premier plan, puis la vallée de l'Automne jusqu'à l'étang de Wallu ... | ||
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Au 19e siècle
La vallée de l'Automne ne change pas beaucoup entre le moyen âge et le début du 19e siècle (Révolution Industrielle ).
Mais, à partir de 1820, les industries nombreuses s'installent près de l'Automne pour utiliser l'énergie de la rivière. On construit près de 50 moulins qui vont faire fonctionner les machines pour la fabrication de la farine bien sûr, mais aussi l'huile, le papier, le traitement du lin, le tannage, la scierie. On cultive le chanvre dans les fonds humides pour la fabrication de cordes.
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Au 20e siècle
Au 20e siècle, l'électricité remplace la force de l'eau des moulins de l'Automne. On abandonne les moulins car les industries s'installent en ville ou dans les villages. La vallée redevient sauvage, les biefs abandonnés redeviennent marécageux. On plante beaucoup de peupliers dans les vallées marécageuses pour donner du bois à l'usine d'allumettes de Saintines, installée au bord de l'Automne. Sur les plateaux, on cultive le blé, la betterave, le maïs, la pomme de terre dans des grands champs ouverts. On enlève beaucoup de haies pour agrandir les terrains.
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